1930-1940
l'essor et la diversification
Henri Pourrat est couronné en 1931 par le Grand Prix du roman de l'Académie française pour Gaspard des montagnes.
1932 : année de la première édition de Je sais cuisiner de Ginette Mathiot. Depuis lors, ce titre, constamment réédité, a atteint les 5 millions d'exemplaires, toutes éditions confondues.
Le prix Goncourt revient par deux fois à la maison, en 1934 (Capitaine Conan,de Roger Vercel) et en 1936 (L'Empreinte du dieu,de Maxence Van der Meersch).
À partir de 1937, le secteur des ouvrages d'histoire et de référence se développe à travers les collections « L'Évolution de l'humanité » (dirigée par Henri Berr), « Sciences d'aujourd'hui » ou « Spiritualités vivantes » (en 1948). Ces collections, toujours suivies, accueillent des auteurs prestigieux : Marc Bloch, Lucien Febvre, Alain Corbin, David Landes (« L'Évolution de l'humanité ») ; Louis de Broglie, André Leroi-Gourhan, Louis Leprince-Ringuet, Karl von Frisch, Luca Cavalli-Sforza, Murray Gell-Man (« Sciences d'aujourd'hui ») ; Shrî Aurobindo, Rabindranâth Tagore, Gandhi, D. T. Suzuki, Taisen Deshimaru, Khalil Gibran, entre autres (« Spiritualités vivantes »).
1939 : Rebecca, de Daphné du Maurier, connaît une vogue immense. Par la suite, Albin Michel publiera toute l'œuvre de la romancière anglaise.
1940 - 1950
les années difficiles
1943 : décès, à 70 ans, du fondateur de la maison : Albin Michel.
L'activité éditoriale est rendue difficile par la pénurie de papier. Robert Esménard parvient tout de même à faire face aux contingences matérielles. En 1944 paraissent Le Camp de la mort lente, premier ouvrage sur l'horreur nazie de Jean-Jacques Bernard (fils de Tristan Bernard), et Route des tropiques,de Roland Dorgelès. En 1945, Romain Rolland, prix Nobel 1915, publie son Péguy.
En 1948, Vercors, l'auteur du Silence de la mer,paru dans la clandestinité, rejoint la maison, où il publiera une quinzaine de titres.
Deux écrivains d'expression allemande, Thomas Mann et Stefan Zweig, entrent au catalogue.
1950 - 1960
un nouveau départ
De 1951 à 1955, l’œuvre complète de Jacques Chardonne, Grand Prix du roman de l’Académie française en 1932, est éditée en six volumes.
Le Feu de l'Etna,d’Henri Castillou, reçoit à son tour le Grand Prix du roman de l'Académie française en 1952.
Michel Ragon, Robert Sabatier, Georges Conchon, tous les trois appelés à un grand succès, publient leur premier roman en 1953.
1954 : début de la publication des œuvres complètes de Léon Blum.
1955 : prix Goncourt pour Les Eaux mêlées,de Roger Ikor. L'année suivante, Le Naïf locataire,de Paul Guth, reçoit le Grand Prix du roman de l'Académie française.
1959 : le prix Médicis est attribué à Claude Mauriac pour Le Dîner en ville. Deux collections voient le jour : « Présences du judaïsme » en 1958, et « L'Art dans le monde » en 1960.